学生時代には陸上選手、社会人になってスポーツ関係の仕事に携わっていた佐々木さん。着任から3年目を迎え、企画から運営、広報、資料作成、行政対応まで、幅広い業務を担っています。

料理を作るのが大好きで、飲食店に入るとつい器を手に取り、質感や釉薬を確かめてしまうといいます。昔から好きなのは、ごつごつとした土ものや、深みのある緑釉が美しい織部焼。

「土の手触りや緑の色合いに惹かれるんです」そう柔らかに話す佐々木さん。食や器の話をしていると、「丁寧に食べる」ことをとても大切にしている方で、その姿勢が器選びにも自然と表れるのだと感じます。

そんな佐々木さんには、もう一つの側面があります。それは作ることが好き、ということ。自宅のガーデニングでは、庭の花や木の配置を考え、自分で庭石を置いていくといいます。季節ごとに変わる景色を想像しながら少しずつ手を加える時間は大切なひととき。さらに、自宅でメダカを飼い、小さなビオトープを作るのも楽しみのひとつです。

食、器、ガーデニング、生き物を育てることにはどこか共通点があります。手をかけた分だけ応えてくれる。自分の手で作り、整え、育てていく喜びは、どこか織部ヒルズの運営スタイルと通じるところがある気がしてなりません。

「ここは、うつわ好きな人が実際にお店を巡れるのが一番の魅力です。企業の数だけ商品の個性や売り方があり、それぞれがまったく違う世界を持っています。作陶家さんが集まる『手わざ工房』もあり、作る現場の空気を感じられるのも面白いですよ」

織部ヒルズの住人たちは、釉薬のようにさまざまな個性に溢れています。それが産地全体の活気につながっていると考えています。

織部ヒルズ推進委員会が主催する秋の陶器市には、もちろん佐々木さんも実行委員の一人として、企画から当日の運営まで全力で取り組みます。

過去に子供たちに大好評だったワークショップや、手びねりろくろ体験などは、今年も企画。

また今年は新たに、「音楽とうつわ」をテーマにした新しい催しも企画されています。

「秋はゆったり買い物を楽しみたい人にぴったり。お客さまとお店の人が、器や作り手のことをじっくり話せる時間を持ってほしいです」と言います。

「個人の主観満載で構わないので、これから織部ヒルズでやってみたいなと思っている企画はありますか？」と無茶ぶりをしてみました。

すると、「うーん…なにかなぁ」と少し考えた後、「実は・・・メダカ市なんかもしてみたかったりするんですよね…」「謎解きイベントとかも面白いと思うんですよねぇ…」とアイディアは尽きません。

「一か所でいろいろ楽しむことで、“好き”が見つかるような企画がいいと思うんです」と佐々木さん。その言葉の背景には、前職での経験がありました。

スポーツ体験イベントの運営にも関わっていた時に、一か所で、テニスも野球も体操など、いろいろな競技を体験できるイベントを企画したことがあります。

「いろいろある競技の中で、自分の“好き”を見つけていく光景がとてもよかったんです。織部ヒルズには、すでに“いろいろ”な器が集まっている。だから今度は“いろいろ”な人に来てもらえるイベントができるといいなと思います。」

佐々木さんのその想いは、今回の秋の陶器市の企画にも重なります。土岐商吹奏楽団とマスコットキャラクター・志野田茶太郎とのコラボコンサートや、今注目されているサックス侍の出演など、「これまでとはちょっと違う」人たちが織部ヒルズにやってきます。

うつわ以外のテーマで企画を立てることで、まったく新しい人たちに来てもらう。それはきっと、佐々木さんが描く“新しい織部ヒルズ”の姿につながっているのだと思います。

陶器市の本部は組合会館前。イベントや案内の拠点となるこの場所に、佐々木さんは立っています。もし迷ったり、何からまわるか悩んだら、声をかけてみてください。器の見どころからおすすめの店をきっと教えてくれるはずです。（運が良ければ、庭の話やメダカの話、さらには歌声まで聞けるかも・・・しれません）

器を通して人がつながるこの街で、佐々木さんは「織部ヒルズの案内役」。陶器市の一日を、きっと特別な時間にしてくれるでしょう。