快活な物腰とおしゃれな雰囲気――。初めてお会いした時、「元ファッション関係？」と思ったほどですが、実は前職は警察官という経歴を持つ大野さん。

20代後半で家業を継ぐと決め、「やるなら早く慣れたい」と30代を前にして会社に入社したといいます。

「新しい視点で、僕にしかできないことをやりたいと思ったんです」そう語る言葉には、強い決意としなやかな柔軟性がにじみます。

店内には、定番の美濃焼に加え、ひと味違う個性派アイテムもずらり。大野さん自身がメーカーのデザイナーと対話を重ねながら形にしたオリジナルもあります。

「たとえば・・」と大野さんが見せてくれたプレートは、「こんな形もしつらえも、あまり見たことない！」と思わせるほど独創的。

どんな風に料理をのせるのだろう、と想像力が膨らみます。そして実際に手に取ると、手に馴染み持ちやすく、しっくりくる。「料理を引き立てる舞台」として、飲食のプロたちの創作意欲をかきたてるのも納得！の完成度です。

「心地よさって、見た目や手触りだけじゃなく、使いやすい価格も、その一部だと思うんです」と語る姿に、現場目線の誠実さが垣間見えました。

オリジナル以外の商品選びにも大野さんの感性は光ります。メーカー商品の中で見落とされがちなデザインの器が目に留まり、「これはいけそうだな」と思うと、すぐに取り扱ってみる。

それらが他にはない独自性としてお客さまの目に留まり、好調に売れていくのを見ると手ごたえを感じるといいます。

飲食店向けが中心の美濃蔵が選ぶ器を、秋の陶器市では一般のお客さまも直接器を手に取って選ぶことができるチャンスです。

今年は、店舗前に車を駐車して見てもらうことができるため、持ち運びを気にすることなく気軽に立ち寄ることができます。

和・洋・中・カフェと多ジャンルに対応する器や、大野さん世代の方にも人気のカラフルなデザインなど、幅広いスタイルを用意してお待ちしています。

「いい器を手に取った人が、それを知り合いの飲食店に紹介してくれたら――そんな風に、器の心地よさが広がっていけばうれしいですね」

大野さんの言葉から、器と人のあたたかな循環を願う思いが伝わってきます。

もう一つの魅力は、他産地の商品や廃盤品も手に入れることができること。たとえば有田焼や、すでに閉窯してしまった美濃焼のレアアイテムなど、お客さまの声をもとに選ばれた商品に出会えるのも、楽しみのひとつです。

「同じ商品ばかりでは面白くないし、自分自身も飽きてしまうから」

そう語る大野さんが選ぶのは、どれも変化を楽しみたい人の心をくすぐる“ひとクセある”器たち。きっと、あなただけのお気に入りにも出会えるはずです。

取材当日、目に留まった店頭ポップは、実は大野さんお手製。陶器市に来るお子さんが笑顔になるように、イラストや工夫を盛り込んでいるといいます。

「これが意外に目にとめてもらえるんです」とはにかむ大野さん。

どことなく親しみのあるイラストはファミリー客からも好評で、秋の陶器市にはまた違うバージョンのPOPを登場させる予定ということなので、それも楽しみです。

「飲食の方にこそ、ちゃんと役に立つ器を届けたい」

そのまっすぐな想いを胸に、美濃蔵は今日も器と人をつなぎ続けています。

家庭で使う器を探している方も、飲食店での導入を検討している方も。「プロが実際に使っている器」や「他では見かけない一点もの」に出会えるのが、美濃蔵の陶器市です。

どこかで見かけた、あの器。次は、あなたのテーブルやお店に並ぶかもしれません。

秋の陶器市で、ぜひ新しい出会いを楽しんでみてください。店頭で大野さんが、あなたとの出会いを楽しみに待っています。